〜 写真フィルム 〜
研究者の努力を支えた事業家 堀内勝治郎

日本で一番最初に登場した写真ロールフィルムの名は「菊フィルム」。日本の国花「菊」から名をもらったそのフィルムは、1928(昭和3)年、浜松市にあった旭日写真工業(株)で開発されました。旭日写真工業(株)の創業者堀内勝治郎は、旭日氷糖という浜松にあった氷砂糖製造会社の経営者でした。出入りしていた納入業者を通じて小島正治というフィルム研究者と知り合った勝治郎は、外国製のものばかりの日本の感光材料業界で、日本製の開発の研究にはげむ小島を資本援助、東京にSK社を設立しました。そして試作品の完成後、企業化のため小島らを呼んで、浜松で旭日写真工業(株)を創業したのです。

しかし気候の違いや水質の違いが影響し、はじめ東京で成功したものが浜松ではうまく製造できないという問題がおこります。フィルムの製造は日本でもはじめての試みでしたし、外国でもその例は少なく、製造機械やその他の設備・文献などもほとんどない状態で手探りでの開発でした。こうした苦労の後「菊フィルム」は誕生したのです。

 量産にあたり、勝治郎は徹底して「国産」にこだわりました。特殊製造が極めて難しい包装紙の製造を国内製紙メーカーに発注。ほとんどの工場に断わられる中、勝治郎は熱意で説得し、包装紙の黒紙を作ってくれるメーカーを探しだし、黒紙のフィルム包装紙をつくりあげたのです。つまり「菊フィルム」は、写真フィルムの国産包装紙製造の『はじまり』でもあったのです。

 国産フィルムの完成は、小島や研究者たちの努力はもちろんですが、彼らを寝食を忘れて応援し、数々のトラブル・損失にも、私財を投じて支えた勝治郎の旺盛な事業意欲によって成し得たものともいえるでしょう。

 その後1929(昭和4)年10月に「さくらフィルム」が、1922(昭和11)年8月には「フジフィルム」が発売されます。国産フィルムは、「菊フィルム」に続き、いずれも『日本らしい』の独特の固有名詞からその名が付けられていくことになります。

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